В небольшом городке Винус, что в штате Орегон, жизнь всегда текла размеренно и тихо. Здесь каждый знает друг друга в лицо, а новости разлетаются быстрее ветра. Но в последнее время тишина стала какой-то неправильной, напряжённой.
Майя несколько лет назад уже пережила встречу с теми, кого все называют просто Незнакомцами. Тогда ей удалось выжить и даже вернуться к нормальной жизни. Она вышла замуж, переехала в Портленд, старалась забыть случившееся. Но прошлое не отпускает так легко.
Всё началось с одного странного вечера. Майя приехала в Винус на пару дней - навестить старый дом, разобрать вещи родителей. Она не планировала задерживаться. Однако ночью в окно постучали. Не громко, но настойчиво. За стеклом стояли трое в масках. Те самые маски, которые она надеялась никогда больше не увидеть.
На этот раз её не просто пугали. Незнакомцы действовали быстро и слаженно. Майю забрали прямо из дома. Никто в округе ничего не заметил. Только утром соседи увидели распахнутую дверь и следы шин на гравии.
В заброшенном доме на отшибе леса её держали несколько дней. Там были и другие люди - молчаливые, одинаково одетые, с одинаково пустыми взглядами. Они называли себя семьёй. Говорили, что Майя должна стать одной из них. Что она уже давно выбрана. Её учили их правилам, их ритуалам, их способу смотреть на мир. Каждый день повторяли одно и то же: ты теперь с нами, другого пути нет.
Майя слушала, кивала, но внутри всё сжималось от ужаса. Она понимала - если не притворяться, её просто убьют. Поэтому она старалась быть послушной. Училась правильно держать нож, правильно отвечать на их вопросы, правильно молчать, когда нужно.
Тем временем в Портленде Говард места себе не находил. Жена не отвечала на звонки уже четвёртый день. Сначала он думал, что она просто решила остаться в Винусе подольше. Потом начал звонить знакомым. Никто ничего не знал. Тогда он собрал небольшую сумку и поехал туда сам.
Дебби, младшая сестра Майи, узнала обо всём от Говарда. Она сразу сказала, что едет с ним. В детстве именно Дебби всегда была самой смелой из них двоих. Сейчас она работала в маленькой редакции и привыкла задавать неудобные вопросы. Ей казалось, что если копнуть поглубже, обязательно найдётся зацепка.
Они приехали в Винус поздно вечером. Город встретил их холодным ветром и пустыми улицами. Дом Майи стоял тёмный и молчаливый. На полу валялась перевёрнутая лампа, на кухонном столе стояла недопитая чашка чая. Говард почувствовал, как кровь отхлынула от лица.
Дебби сразу начала обходить соседей. Кто-то видел чёрный фургон без номеров. Кто-то слышал странные звуки ночью. Но никто не хотел говорить громко. В этом городке слишком долго хранили молчание.
Говард и Дебби понимали: время уходит. Они нашли старые записи камер наблюдения из магазина на окраине. На одном из кадров мелькнула знакомая маска. Та самая, с пустыми глазницами. Дебби записала номер машины, хотя он оказался фальшивым. Это был хоть какой-то след.
Ночью они сидели в машине у лесной дороги. Говард смотрел в темноту и тихо говорил:
- Если они её не убили сразу, значит, им что-то от неё нужно. Мы должны понять, что именно.
Дебби кивнула. Ей было страшно, но страх только подстёгивал. Она достала телефон и начала искать любую информацию о похожих случаях. Старые статьи, форумы, слухи. Всё сводилось к одному: Незнакомцы не убивают сразу. Они играют. Долго. И всегда оставляют шанс - для себя или для жертвы.
Где-то в глубине леса Майя сидела в комнате без окон. Ей дали поесть. Один из них, тот, что казался главным, присел напротив.
- Скоро ты поймёшь, - сказал он спокойно. - Это не наказание. Это возвращение домой.
Майя смотрела на него и думала только об одном: Говард и Дебби уже здесь. Она чувствовала это. Оставалось продержаться ещё немного. И не сломаться.
А в это время двое самых близких ей людей медленно, но упорно шли по следу. Лес молчал. Ночь становилась всё гуще. Но они не собирались останавливаться.
Читать далее...
Всего отзывов
5